Umgebungsvariable

Eine Umgebungsvariable (Environment Variable) ist in Betriebssystemen üblicherweise eine konfigurierbare Variable, welche oft Pfade zu bestimmten Dateien aber auch beliebige Daten und Einstellungen enthält.

Die meist als Zeichenkette abgespeicherten Daten können von mehreren Programmen des Systems erreicht und verwendet werden. Zudem haben Benutzer und Anwendungen jederzeit die Möglichkeit, den Wert von Umgebungsvariablen auszulesen oder zu ändern.

Ziel von Umgebungsvariablen ist dementsprechend unter anderem die Aufbewahrung oft verwendeter Daten und Einstellungen an zentraler Stelle: Wenn mehrere Programme beispielsweise oft auf ein bestimmtes Verzeichnis des Systems - wie das Home-Verzeichnis eines Benutzers - zugreifen müssen, dann kann der Pfad zu diesem Verzeichnis in einer Umgebungsvariable gespeichert werden, welche von all diesen Programmen auslesbar ist.