Zeichensatz

Ein Zeichensatz ist ein Vorrat an Elementen bzw. Zeichen, aus denen sich sogenannte Zeichenketten bauen lassen.

Teil der Elemente eines Zeichensatzes können neben den Buchstaben eines Alphabetes oder Ziffern auch Symbole, wie beispielsweise die Sonderzeichen oder Steuerzeichen, sein. In der Informatik wird für die Verwendung von Zeichensätzen zugleich auch noch eine definierte Nummerierung benötigt, mit der sich einzelne Schriftzeichen eindeutig zuordnen lassen. In solchen Fällen handelt es sich jedoch nicht mehr um einen Zeichensatz, sondern vielmehr um eine Zeichenkodierung.

Die in einem Zeichensatz vorhandenen Zeichen lassen sich meist in zwei Kategorien einteilen. Ein Teil des Zeichensatzes gehört zu den darstellbaren Zeichen, dessen Anzahl normalerweise unter der Gesamtanzahl der im Zeichensatz vorhandenen Zeichen liegt. Zu diesen restlichen Zeichen gehören die sogenannten nicht-druckbaren Zeichen: Diese werden für andere Zwecke verwendet. Beispiele für nicht-druckbare Zeichen sind Steuerzeichen, wie der Zeilenvorschub, das Tabulatorzeichen, Protokollzeichen oder Trennzeichen.